En años recientes, las implicaciones para la salud del consumo de alcohol han sido estudiadas a fondo y los resultados son, de hecho, preocupantes. Las investigaciones han refutado las supuestas ventajas para la salud del alcohol y, por el contrario, han revelado una serie de efectos perjudiciales asociados, incluso con un consumo moderado de alcohol.
Se destaca la relación entre el consumo de alcohol, ya sea cerveza, vino o licores fuertes, y varios tipos de cáncer, en su mayoría a nivel gastrointestinal. Más aún, se ha evidenciado que el alcohol puede ser un potente irritante de la mucosa gastrointestinal, pudiendo provocar diarreas en algunos casos. Esta última relación es más peligrosa de lo que inicialmente se creía.
Sobre el consumo de alcohol y el cáncer de colon
Especialmente alarmante es el caso del cáncer de colon, cuyos índices de incidencia han estado en alza en ciertos países de Asia, como Japón. Se sospecha que el consumo de alcohol puede estar implicado en esto. Otras investigaciones han sugerido una conexión entre los cambios en el ritmo intestinal (estreñimiento y diarrea) y el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
En este contexto, un equipo de investigadores japoneses realizó en 2019 un estudio en el que examinaron la correlación entre la presencia de diarrea después del consumo de alcohol y su posible influencia en el desarrollo del cáncer de colon.
Durante este estudio se llevó a cabo un ensayo clínico aleatorizado en el que se administró salvado de trigo y Lactobacillus casei como medida preventiva contra el cáncer de colon. Los resultados de este trabajo llevó a la selección de 417 pacientes de entre 40 y 65 años que habían sido sometidos a una colonoscopia en el Centro Médico de Osaka para el Cáncer y las Enfermedades Cardiovasculares en Japón.
Se registró la aparición o no de diarrea durante los tres días previos a su inclusión en el estudio, así como el consumo de alcohol. Igualmente, se analizaron los polimorfismos de los genes ALDH2 y ADH1B, que han sido vinculados con la metabolización del alcohol.
Los datos obtenidos mostraron que aquellos participantes que sufrían diarrea después de beber alcohol tenían hasta el doble de probabilidades de terminar desarrollando cáncer de colon. Hasta ahora, se había sospechado de esta relación entre el consumo de alcohol y el cáncer de colon, pero no se había podido explicar por qué.
Este estudio arrojó luz sobre dicha relación, al mostrar que el alcohol, la diarrea y el cáncer están vinculados incluso en bebedores sociales. Es decir, la cantidad de alcohol consumida no es lo determinante; incluso los bebedores ocasionales que sufren diarrea después de consumir alcohol tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer. No obstante, como es bien conocido, a mayor consumo de alcohol existe más probabilidad de sufrir diarrea posterior debido a su efecto irritante en las mucosas gastrointestinales.
El estudio también encontró que aquellos sujetos con alta actividad del gen ALDH2 y baja actividad del ADH1B tendían a tener más diarrea después del consumo de alcohol. Además, serían los que tendrían un mayor riesgo de sufrir cáncer colorrectal. Estos participantes podían beber mucho porque metabolizaban rápidamente el acetaldehído, un subproducto del metabolismo del alcohol, pero la concentración de alcohol en sangre permanecía alta debido a un metabolismo lento del alcohol. Los investigadores sugieren que esta alta concentración de alcohol en sangre afectaría a la inducción de la diarrea, aunque esto todavía necesitaría ser confirmado en estudios con un mayor número de participantes.
Dada la evidencia, los autores del estudio recomiendan que, si se tiene diarrea después de consumir alcohol, independientemente de la cantidad, lo más aconsejable sería evitar totalmente su consumo debido al alto riesgo de desarrollar cáncer de colon.
